La Vía Láctea se ha estado tragando a la galaxia enana de Sagitario

2 diciembre 2011.

Un equipo de astrónomos liderado por Sergey Koposov y Vasily Belokurov de la Universidad de Cambridge descubrieron recientemente dos corrientes de estrellas en el hemisferio sur galáctico que fueron arrancadas de la galaxia enana de Sagitario. Este descubrimiento se produjo a partir de análisis de los datos del último Estudio Digital del Cielo Sloan (SDSS-III) y se anunció en un artí*** publicado hace dos días que conecta a estos nuevos flujos con dos corrientes anteriormente conocidas en el hemisferio norte galáctico.

“Durante mucho tiempo hemos sabido que cuando las galaxias enanas se dividen en pequeñas galaxias más grandes, de arroyos alargados, o de las colas, las estrellas son sacadas de la galaxia enana por el campo de marea enorme”, dijo Sergey Koposov.

La galaxia enana de Sagitario solía ser una de los más brillantes de los satélites de la Vía Láctea. Sus restos ahora se encuentra interrumpidos en el otro lado de la galaxia, ya que se tritura y se extendió por la gran fuerza de las mareas. Es tan pequeña que ha perdido la mitad de sus estrellas y todo su gas en los últimos millones de años.

Antes de SDSS-III, Sagitario era conocido por tener dos colas, una por delante y otra detrás del resto. La anterior imagen del SDSS ya había encontrado la cola de marea de Sagitario en el cielo del norte galáctico en el 2006 y reveló que una de las colas se bifurcaba en dos.

“Ese fue un descubrimiento asombroso”, dijo Vasily Belokurov, del Instituto de la Universidad de la Astronomía “, pero la pieza restante del rompecabezas, la estructura en el Sur, le faltaba hasta ahora”.

Sergey Koposov y sus colegas analizaron mapas de densidad de más de 13 millones de estrellas en la última versión del Sloan Digital Sky y sus datos de la encuesta, incluyendo la cobertura crucial del cielo Galáctico Sur.

Los nuevos datos muestran que la corriente de Sagitario en el Sur también se dividió en dos, una corriente más gorda y más brillante junto a un arroyo más delgado y más débil. Este flujo luminoso es más enriquecido con hierro y otros metales que su compañera más tenue. Debido a que cada generación de estrellas fabrica y distribuye más de los metales en la próxima generación, astrónomos el Cambridge concluyeron que el flujo luminoso es más joven que la anterior, más tenue.

“Sagitario es como una bestia con cuatro colas”, observó Wyn Evans, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge.

No se conoce el mecanismo que causó la separación de las colas de marea. Sin embargo, los científicos creen que tal vez la galaxia enana de Sagitario fue una vez parte de un sistema galáctico binario, similar a la actual Nube de Magallanes Grande y Pequeña. Cada uno de estos podría haber producido una cola de ataque y salida al caer en la Vía Láctea , produciendo cuatro en total.

Sin embargo, el co-autor Geraint Lewis de la Universidad de Sydney tiene otra idea. Él dice: “Tal vez la galaxia enana de Sagitario ha sufrido un encuentro con un objeto en el juego de billar Galáctico. Tal vez una colisión con un grupo masivo de materia oscura, o incluso otra galaxia satélite, se ha dividido cada una de las corrientes en dos. ”

Una última teoría sugiere que, al igual que los meteoritos se han extendido en diferentes corrientes a través de la evolución del Sistema Solar, los restos de Sagitario se han propagado en diferentes corrientes en diferentes puntos en el tiempo. Diferentes épocas pueden sufrir diferentes cantidades de precesión en la galaxia, lo que son las corrientes de división.

“He estado corriendo cientos de simulaciones de la interrupción de la enana de Sagitario y esta idea parece muy plausible”, comentó Jorge Peñarrubia de la IAA, Granada, quien también participó en el estudio.

Cualquiera sea la explicación, el SDSS-III ha proporcionado una gran cantidad de nueva información sobre la congestión de la galaxia Sagitario. La interrupción de las galaxias más pequeñas ha ocurrido muchas veces en la historia de la Vía Láctea y otras galaxias como la nuestra en todo el Universo.

El moviendo de las cuatro colas de Sagitario arrojará nueva luz sobre la estructura y formación de la Vía Láctea.

FUENTE: Universidad de Cambridge ( noticias : web )

http://universitam.com/academicos/?p=14758